Die altehrwürdige Universität von Bologna zählte über Jahrhunderte hinweg zu den prestigeträchtigsten Studienorten Europas. Wer sich ein Rechtsstudium in Bologna leisten konnte, gehörte entweder bereits den führenden Schichten seiner Heimat an, oder er versuchte, sich durch den Besuch dieser angesehenen Universität dorthin hochzuarbeiten. Anhand von rund 3600 Rechtsstudenten aus dem Raum zwischen Ostsee und Alpen zwischen 1265 und 1425 analysiert Jürg Schmutz die geographische und soziale Herkunft einer gesellschaftlichen Führungsgruppe und zeigt, in welchen Bereichen die neue Qualifikation «Universitätsbildung» Karrieren eröffnete und wo die traditionellen Formen der Rekrutierung weiterhin bestehen blieben. Ein umfangreicher Personenkatalog ergänzt diesen Einblick in eines der wichtigsten Europäischen Modernisierungszentren des hohen und späten Mittelalters.
Der Autor ist wissenschaftlicher Mitarbeiter des Staatsarchivs des Kantons Thurgau in Frauenfeld. Für sein Werk wurde er 1999 mit der Haller-Medaille der Universität Bern ausgezeichnet.